בפילינג כימי, חומצות פירות או חומרים אחרים מוחלים על העור וחודרים בעומקים שונים לשכבות העליונות. הם ממיסים תאי עור מתים, מעודדים התחדשות של שכבת האפידרמיס וממריצים את ייצור סיבי הקולגן, החומר הבסיסי והאלסטין בדרמיס, תוך הגברת קשירת הלחות בעור. התוצאה היא מבנה עור מחודש, עבה ומוצק יותר, עם רמת לחות גבוהה יותר.

העור הופך לחלק, מוצק וצעיר יותר, בעוד שנזקי שמש, פיגמנטציה וקמטוטים עדינים מצטמצמים או נעלמים – כל עוד אינם עמוקים מדי. ככל שהחומצה פעילה ואגרסיבית יותר, כך תוצאות הצערת העור משמעותיות יותר, אך גם הסיכון לתופעות לוואי עולה בהתאם.